しなの鉄道SR1系は中古車ではなく完全新造
国鉄時代に製造された車両で埋め尽くされていたしなの鉄道。
それを逆手にとって、しなの鉄道は様々な経営戦略を行ってきた会社です。
「3セクの成功例の一つ」として紹介されることも多いですが、ついに2020年に新車「SR1系」を導入し、7月からSR1系で運行される有料の快速列車の運行を開始しました。
今回は土休日に運行される「軽井沢リゾート3号」で軽井沢から長野まで向かいます！
「軽井沢リゾート号」とは？
しなの鉄道では7月から、SR1系を使用した座席指定制の有料快速の運行を開始しました。
土休日と平日で設定される列車が異なります。
土休日には「軽井沢リゾート号」として軽井沢ー妙高高原（1号・4号）、軽井沢ー長野間（2号・3号）の2パターンが設定されています。
こちらは観光需要を拾うために、上り・下り列車ともに始発駅を9時台、16時台に出発するダイヤになっています。
一方平日は、主に長野ー上田間で「しなのサンライズ」「しなのサンセット」として運行しています。
こちらはライナー列車のような側面が強く、朝夕のラッシュ時にダイヤが設定されています。
東京の私鉄、京王ライナーに近い位置付けかもしれません…
予約の仕方と乗車方法
「軽井沢リゾート号」に乗車するためには座席指定券（500円）を購入する必要があります。
発売期間は利用月の1か月前の1日～当日で、WEBサイトのほか、軽井沢、小諸、上田、戸倉、長野の各駅か車内で購入することができます。
平日の「しなのサンライズ」「しなのサンセット」では長野駅での発売がなかったり、いろいろと複雑なので、WEB予約をした方が便利かもしれません。
WEB予約にはクレジットカードが必要です。
スマートフォンからの場合、しなの鉄道の公式サイトから「SR1しなの鉄道有料快速」のボタンをクリックして…
【平日】【土休日】の選択と枚数を選択して…
出発駅と到着駅をポチリ…
続いて、「プラン選択」を押して、プランを選択します。
土休日の「軽井沢リゾート号」では軽食プラン（サンドウィッチのようなもの）が設定されていて、このプランを購入する場合は1週間前までに予約する必要があります。（座席のみを利用する場合は当日まで予約できます）
シートマップから予約することもできます。これは嬉しい。
あとはクレジットカードの情報を入力して完了です。
当日は、きっぷを受け取る必要はなく、高速バスのようにそのまま乗車すればOK。
新車「SR1系」を観察！
SR1系はJR東日本E129系（通称：ハムエッグ）をベースとして設計されています。
確かに前面も側面も形は同じです。
外観は青を基調としたデザインで、帯は千曲川の流れをイメージしたものとなっています。結構格好いい～
車内に入ります。
一般的には珍しくない押しボタン式のドアですが、しなの鉄道では初導入！
しなの鉄道の主力車両115系は、最近は換気のために自動でドアが開きますが、基本的に「手で開ける」仕様でした。
LEDによる案内表示が千鳥配置されていて、乗務員室の裏には大型の液晶モニターが設置され、沿線の観光案内や車内の注意などが流されています。
ミュージックホーンや「信濃の国」の乗降促進メロディーも搭載されていて、なかなか豪華です。
座席はデュアルシートで、有料快速の運用の時はクロスシート、普通の運用の時はロングシートになります。
最近はやりのやつですね～
窓は意外と眺望がよく、観光列車としても遜色ありません。
紫外線カットガラスでカーテンを省略しているので、日が当たると厳しいかも…
各ブロックの最前列以外に座れば窓からの眺望が楽しめそうです。
床も落ち着いた木目調で、よく見ると壁面も木目調。
優等列車での使用が意識されたデザインなのでしょうか。
クロスシート時のシートピッチは結構広い感じがします。
ただし、構造上の問題で窓側の座席は足元が延ばせず、リクライニング機構もありません。
座面はE129系より少し硬い気がします。
軽食プランでない普通のシートでは、テーブルはありませんが人数分のコンセント、ドリンクホルダーがついています。
4人グループの場合は向かい合わせにすることもできます。
隣の席との間にひじ掛けはなく、小田急ロマンスカーのシートのような形状です。
車内にはフリーWi-Fiが飛んでいて、快適に過ごすことができます。
115系ではついていても利用できなかった、トイレも完備。
実際乗ってみますと（普段115系に乗っているときと比較すると）圧倒的に乗り心地が改善されています。当たり前ですけどちょっと感動…
「特別快速」軽井沢リゾート3号は元信越本線を快走
有料の快速は自動放送で「特別快速」と案内されます。
「特別快速」の名の通り、停車駅は結構絞られている印象。
全線複線、元信越本線であるというだけあって、かなり安定して走行します。
大体80km/hほどで走行し特段飛ばす感じはありませんが、通過駅がたくさんあるので疾走感を楽しめます。
軽井沢リゾート3号の停車駅は軽井沢を出ると、中軽井沢、上田、戸倉、長野のみです。
軽井沢ー長野間の所要時間は65分、在来線特急「あさま」＋15分くらい。
停車駅も「あさま」と似ていますが、小諸駅は通過します。
篠ノ井線との接続駅、篠ノ井駅も有料快速の全列車が通過します。
（出来れば軽井沢リゾート3号が篠ノ井駅に停車してくれると、1本前の特急しなのに乗れるんだけどな～）
※軽井沢リゾート号は列車によってだいぶ停車駅が違うので、事前に乗車する列車の停車駅に注意する必要があります。
まとめ
しなの鉄道の新型車両「SR1系」はデュアルシート（ロングシートとクロスシートを転換できる）を装備した快適な車両で、省エネ、低コスト化以外にも乗り心地の面で大幅に改善されました。
SR1系を用いた軽井沢リゾート号は、停車駅を絞った特別快速として運行され、元信越本線らしい疾走感を味わうことができます。
一マニアからすればまだまだ国鉄時代の車両が残ってほしいですけれど、この新車も完成度の高い車両でこれからが注目です。
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